广义上的汽车金融是指汽车全产业链的金融服务，它是渗透在汽车产业链各个环节的金融活动，包括生产、流通、销售和消费环节中的金融活动。
狭义的汽车金融是指汽车销售及消费环节的金融服务，汽车金融公司在汽车落地销售后对经销商和消费者提供金融服务，包括经销商库存融资、展厅建设融资，消费者分期、保险和租赁等。
汽车金融产业链的参与主体有：零部件供应商、整车厂商、汽车经销商、消费者和金融服务提供商（商业银行、保险公司、汽车金融公司、融资租赁公司、整车厂财务公司、金融租赁公司、其他信贷公司）
我们可以把汽车产业分为汽车前市场和后市场。前市场主要涵盖汽车研发与设计、整车制造；后市场涵盖汽车销售（整车和零部件）、售后服务、汽车保险、汽车租赁等。
在汽车前市场环节，上游零部件供应商在设计及制造环节有融资需求，一般从银行渠道融资；整车厂商设计研发、原料采购和生产制造环节也有很大的融资需求，资金渠道一般来自整车厂财务公司。
整车厂与经销商关系激变预警，一面是国内车市整体增长趋势逐步放缓、国家信贷政策紧缩等外部环境的重压，一面是对于车市的误判而导致的压货、价格战等问题，夹缝中的汽车经销商生存状况十分堪忧。
在汽车后市场环节，汽车经销商库存有融资需求和展厅建设融资需求；消费者有消费信贷、融资租赁和购买保险等需求。
目前我国的汽车金融产业的金融服务主要聚焦在汽车后市场环节。包括三类基本产品：车贷+保险+租赁。
汽车金融已成为我国汽车产业新的盈利方式之一，它为消费者提供丰富多样的金融服务产品，实现提前消费，扩大了汽车消费规模，对推动整个汽车产业的发展有着积极意义。
早期我国的汽车金融市场主体以商业银行为主，在后期的发展中逐渐出现了各种专业的汽车金融公司。从市场竞争格局上看，目前商业银行在汽车金融市场仍然处于主导性地位，占据6—7成的市场份额，而汽车金融公司的市场份额只有3成左右。最主要的原因在于政策导向，资金成本、客户优劣等市场因素只是表层原因。
商业银行：受银监会（中国银行业监督管理委员会，下称银监会）监管，资金雄厚，资金成本低，对汽车授信较严格，但专业度偏低，对销售渠道和对客户的理解有限。
汽车金融公司：受银监会批准设立的，为中国境内的汽车购买者及销售者提供金融服务的非银行金融机构，主要围绕汽车生产销售和汽车后市场开展金融业务。
厂商财务公司：受银监会监管，由企业集团内部集资组建的，以中长期金融业务为主的非银行机构，其宗旨和任务是为企业集团成员单位技术改造、新产品开发及产品销售提供金融服务。
融资租赁公司：受商务部监管，以融资租赁业务为主的非银行金融机构。融资租赁的一般包含三类：内资试点的融资租赁公司、外资融资租赁公司、中外合资融资租赁公司，三者在主体资格、经营范围和监管指标上有所不同。
其他信贷公司：互联网金融、小额公司、担保公司等，资金来源渠道较复杂，一般是来自银行拆借，个人投资等。
我国汽车金融产业应积极借鉴发达国家的发展经验，一方面要扩大汽车金融行业的市场主体，加快对汽车金融公司的支持建设，加强商业银行与汽车金融公司之间的合作，另一方面要将汽车金融传统局部思维上升到综观整个产业链的思维，金融服务不只局限于库存融资和消费信贷上，而应该覆盖全产业链，从向消费者提供、向经销商提供融资，到向汽车零部件供应商，从而推动汽车产业蓬勃发展。